Cadre européen
L'Union européenne a pris la tête des efforts internationaux visant à enrayer le changement climatique. Elle a ainsi joué un rôle prépondérant dans la négociation et la mise en œuvre de la convention cadre des Nations Unies sur le changement climatique de 1992 et son protocole de Kyoto de 1997, qu'elle a ratifié le 31 mai 2002.
Pendant les négociations du protocole de Kyoto, les quinze pays qui composaient l'UE à l'époque se sont fixés un objectif particulièrement ambitieux : ramener collectivement leurs émissions de gaz à effet de serre 8 % en-dessous des niveaux de 1990 en 2012. Cet objectif général a été traduit en objectif spécifique ayant force d'obligation pour chaque Etat Membre en fonction de sa capacité à réduire ses émissions. La plupart des 10 pays qui ont rejoint l'UE en 2004 ont des objectifs individuels fixés par le protocole, à l'exception de Chypre et de Malte, qui n'ont pas d'objectif.
En 2011 , les 15 membres européens signataires du protocole de Kyoto affichent un niveau d'émissions de gaz à effet de serre de 14,1% inférieur à 1990. Les émissions des 27, qui ne sont pas engagés collectivement par Kyoto, sont à 14,1% en dessous du niveau de 1990. Leur objectif, non contraignant, est d'atteindre une baisse de 20% d'ici 2020 comparé à 1990.
Pour se faire, la Commission Européenne a lancé en mars 2000 le premier Programme européen de lutte contre le changement climatique, programme qui a permis l'adoption de nombreuses politiques et mesures . Toutes les mesures annoncées dans le PECC se sont traduites par des directives et propositions, dont le potentiel de réduction est estimé entre 276 et 316 Mteq CO2. Le système européen d'échange des quotas d'émissions en est une des références majeures.
Dans le cadre des négociations post 2012, l'Union européenne et ses 27 pays sont les seules parties à la Convention à avoir transcrit législativement un objectif de réduction de 20% , voir de 30 % en cas d'accord international ambitieux, par rapport au niveau de 1990. Et ce grâce à l'adoption en 2008 du Paquet Energie Climat.

