6 milliards de m3 sont prélevés tous les ans par les collectivités ; environ 100 m3 par habitant sont prélevés pour la production d’eau potable. Les réseaux de distribution d’eau potable (856 000 kilomètres) présentent des pertes par fuites de 25% en moyenne. Ces pertes peuvent atteindre 40% par endroit.

L’objectif pour un réseau bien entretenu est d’atteindre un taux de fuite de 15%, ce qui correspond a un potentiel au plan national de 600 millions de mètres cubes par an. La diminution des pertes en eau au niveau des réseaux constitue donc un gisement de ressource en eau.

En France, la desserte des populations en eau potable a été initiée à la toute fin du XIXème siècle et est achevée depuis une décennie environ. Au terme d’un siècle de travaux et d’investissements coûteux, la connaissance de l’état du patrimoine ainsi que son renouvellement sont devenus un enjeu majeur.

Les fuites provoquant des diminutions de rendement des réseaux proviennent essentiellement d’une mauvaise étanchéité des canalisations et de leurs accessoires. Les facteurs de risques sont multiples (conditions de pose, nature du terrain, qualité de l’eau, âge des conduites, environnement du réseau, etc…). De plus la grande majorité des fuites provient des branchements, depuis le dispositif de prise en charge jusqu’au compteur de l’usager.

Pour localiser précisément les fuites, différentes méthodes sont mises en œuvre, en général, par étapes successives. A partir d’un secteur jugé douteux, on essaye d’identifier le tronçon fuyard (prélocalisation) puis on détermine la position précise de la fuite (localisation).

Les outils et méthodes mis en œuvre sur le terrain sont basés soit sur la quantification, soit sur des approches acoustiques.

Les orientations du Grenelle

L’article 27 de la loi Grenelle 1 prévoit le lancement d’une action spécifique pour généraliser la détection des fuites dans les réseaux et programmer les travaux nécessaires.
En 2010 :

• Analyse des données des rapports des maires portant sur l’eau et évaluation des pertes en réseaux selon les caractéristiques des services.
• Définition des pertes en réseaux admissibles selon les caractéristiques des services et la nature de la ressource en eau.

De leurs côtés, par anticipation des orientations du Grenelle 2, les agences de l’eau prennent des dispositions spécifiques pour aider les collectivités à réduire leurs pertes en réseaux :

• incitation et participation financière à la réalisation des inventaires en réseaux ;
• aide à la réalisation de diagnostics de réseaux/études de recherches de fuites ;
• participation financière à la réalisation des programmes d’actions permettant d’atteindre les performances minimales escomptées.