La forêt française, par son rôle de séquestration du carbone atmosphérique dans les sols et la biomasse forestière, participe activement à la lutte contre le changement climatique : la forêt métropolitaine représente un stock de carbone estimé à 2,5 GtC (2,4 milliards de m3), réparti entre le sol (63%) et la biomasse aérienne (37%). Sur la période 2000-2005, elle a absorbé près de 10% des émissions de gaz à effet de serre française et cette tendance se renforcerait (13% des émissions en 2007). Toutefois, le développement des biocarburants ralentira probablement le reboisement des terres agricoles, tandis que l’essor du bois-énergie conduira à un déstockage accru du bois dans les forêts. En outre, des changements climatiques structurels, comme le dépérissements de certains massifs de hêtre dus au réchauffement climatique, ou ponctuels, tels les chablis dus aux tempêtes de 1999 (6 MteCO2 émises) et de 2009 (37 MteCO2 émises) ou la perte de biomasse pendant la sécheresse de 2003, risquent de réduire les stocks de carbone forestiers. Le défrichement forestier et les changements d’utilisation des sols sont à l’origine de moins de 1% des émissions françaises.

• la compensation d’émissions de carbone, par l’augmentation de l’utilisation des produits bois (bois matériau, bois énergie) en substitution à d’autres matériaux ;
• la séquestration de carbone :
  - par la protection des stocks existants : maintien du couvert forestier existant ou ralentissement du taux de déforestation ;
  - par le piégeage du carbone : extension de la surface forestière (boisements) ;
  - par l’accroissement des stocks existants, en augmentant la densité en carbone du couvert forestier ;
• la gestion intensive ;
• la diminution des risques de catastrophes naturelles (chablis, incendies) ;
• la lutte contre la dégradation forestière ;
• la capitalisation de la biomasse forestière ;
• l’adaptation des peuplements au changement climatique.

• valorisation locale de la ressource ;
• préservation de la biodiversité et des ressources naturelles (eau, sol), dans le cadre d’une utilisation plus intensive de la biomasse, conformément à la stratégie nationale sur la biodiversité (dont la finalité est de stopper la perte de biodiversité d’ici 2010) ; le recours à des importations de bois en provenance des pays en développement ne devra pas contribuer à aggraver la déforestation tropicale, ni à encourager les pratiques de gestion non-durable ; il s’agira également d’étendre le système de durabilité qui sera mis en place pour les biocarburants ;
• adaptation de la forêt au changement climatique, en développant sa résilience (par une diversification des essences et des types de sylviculture améliorant la stabilité des peuplements) ;
• développement des paiements pour services environnementaux.