Le monoxyde de carbone est un gaz incolore et inodore. Sa présence résulte d’une combustion incomplète, et ce quel que soit le combustible utilisé : bois, butane, charbon, essence, fuel, gaz naturel, pétrole, propane. Il diffuse très vite dans l’environnement.

Une fois mélangé à l’air, il pénètre dans le sang par les poumons où il perturbe le transport de l’oxygène par les globules rouges. Les organes sont alors mal oxygénés, en particulier le cerveau qui est l’organe le plus sensible au manque d’oxygène. L’intoxication au monoxyde de carbone met rapidement la vie en danger. Le manque d’oxygénation de l’organisme entraîne des maux de tête, des vertiges pouvant aller jusqu’à des nausées et vomissements et dans les cas extrêmes, aller jusqu’au coma et à la mort.

Sources naturelles

Les sources naturelles du monoxyde de carbone sont les océans, les feux de prairies et de forêts, les volcans, les gaz des marais et les orages.

Sources résidentielles et tertiaires

À l’intérieur des habitations, les principales sources de monoxyde de carbone sont les foyers utilisant un combustible carboné (bois, charbon, huile, gaz, pétrole...) comme des appareils de chauffage, de production d’eau chaude, un four ou une cuisinière. La quantité de monoxyde de carbone produite est influencée en cas de mauvais fonctionnement d’un appareil, d’une ventilation insuffisante de l’endroit où se trouve l’appareil ou d’un mauvais entretien. Le monoxyde de carbone est responsable d’intoxications domestiques et professionnelles lors d’émanation en milieu clos.

Sources liées au trafic

En ce qui concerne le trafic routier, les principales sources de monoxyde de carbone sont les véhicules à moteur : les gaz d’échappement des voitures et des camions mais il se trouve aussi dans ceux des locomotives, des bateaux et des avions. Des taux importants de monoxyde de carbone peuvent être rencontrés quand un moteur tourne au ralenti dans un espace clos (garage) ou en cas d’embouteillage dans des espaces couverts (tunnels, parkings).

Sources industrielles

La métallurgie du fer et autres métaux, les raffineries de pétrole, les fabriques de pâte à papier et de noir de carbone, les industries qui fabriquent différents composés chimiques sont également de grands producteurs de monoxyde de carbone, sans compter les incinérateurs, ou les industries qui produisent du gaz de chauffage.

Il ne faut pas oublier les incendies qui produisent des quantités non négligeables de monoxyde de carbone.

Lien vers le tableau d’évolution par secteur des émissions de polluants en France entre 1990 et 2008.

Les principaux secteurs émetteurs de monoxyde de carbone en 2008 sont : l’industrie manufacturière avec 36 % des émissions totales, le résidentiel / tertiaire (32 %) et le transport routier (20 %). (source CITEPA inventaire SECTEN avril 2010)

En tant que gaz précurseur du dioxyde de carbone et de l’ozone, le monoxyde de carbone participe aux mécanismes de formation de l’ozone troposphérique néfaste pour la santé et l’environnement et contribue à l’effet de serre.

Les émissions de monoxyde de carbone sont réglementées par la directive 2008/50/CE concernant la qualité de l’air ambiant et un air pur pour l’Europe.

La réglementation en vigueur est consultable à l’article "Réglementation, normes et valeurs limites".