L’enjeu majeur de la réforme portuaire est de parvenir à un retour rapide à la compétitivité pour les ports français face à la concurrence des grands ports de la mer du Nord et de la Méditerranée.

Dans le cadre des engagements pris lors du Grenelle Environnement, le ministère avait lancé le processus de concertation avec les parties prenantes au plan de relance des ports français, en exposant les lignes directrice de la réforme.

Face à une forte croissance du trafic maritime et d’importantes pertes de parts de marché en Europe depuis une vingtaine d’années, ce plan a pour objectif de remettre les grands ports maritimes français au niveau de leurs concurrents européens et de leur permettre de reconquérir leur compétitivité, au bénéfice du développement économique et de l’emploi.

Le constat d’un déclin
Alors que la France est un grand pays maritime, qui possède pas moins de 3 façades maritimes, la moitié des marchandises qui arrivent en France par la mer sont débarquées dans un port étranger.

Ainsi, dans un trafic maritime mondial en pleine explosion, les taux de croissance des ports français sont très faibles en comparaison de ceux de nos principaux voisins européens. Les ports français souffrent d’un manque de compétitivité par rapport à leurs concurrents de la mer du Nord et de la Méditerranée, particulièrement pour les trafics de conteneurs.

Le port de Marseille, plus grand port français en tonnage, a par exemple vu sa part de marché sur la façade méditerranéenne passer de 18,8% à 5,5% pour les conteneurs. Ce marché connaît pourtant une croissance de plus de 5% par an en Europe et génère la plus forte valeur ajoutée.

Une modernisation des ports nécessaires
Afin de regagner efficacité et compétitivité, plusieurs grands axes ont structuré ce plan de relance.

Tout d’abord, comme décidé pendant le Grenelle Environnement, il s’agissait de redéfinir les missions des ports, en insistant sur l’importance de développer leurs dessertes par les modes ferroviaire et fluvial.

Concernant la gestion de ces infrastructures, une modernisation de la gouvernance a été élaborée en étroite collaboration avec les différents acteurs concernés, le but étant d’intégrer plus largement les collectivités locales et de planifier des stratégies et des objectifs sur le long terme.

Élément de redynamisation de notre économie
La relance des ports français devait être conduite rapidement du fait de l’accélération des changements dans l’économie maritime et portuaire mondiale : "conteneurisation" croissante des marchandises, intégration verticale de toute la chaîne de transport autour des grands armements etc...

Pour être pleinement efficace, comme l’avait indiqué le Président de la République dès son discours du 26 juin 2007 à Roissy, un ambitieux plan d’investissement accompagne la mise en œuvre du plan de relance afin de permettre à nos ports de développer de nouvelles capacités et d’affronter la concurrence européenne à armes égales.

Disposer de ports plus performants renforcera la compétitivité des entreprises françaises en diminuant leurs délais d’acheminement. 50% des importations et 30 % des exportations de la région Rhône Alpes passent par des ports étrangers. Or, pour une entreprise lyonnaise passer par Marseille plutôt que par Anvers, c’est économiser 450 km de transport et la possibilité de faire appel au transport fluvial dont les coûts sont moins élevés.

Cette diminution des parcours de pré et post acheminements contribuera directement à la réduction de la congestion routière et des émissions de gaz à effet de serre.

Enfin, un retour rapide à la compétitivité des grands ports maritimes français permettra la création de 30.000 à 40.000 emplois. Le domaine de la logistique est notamment en plein développement.

Le renforcement de la compétitivité de nos ports s’inscrit donc dans une dynamique de développement durable vertueuse favorisant le développement économique tout en diminuant l’impact environnemental.

Le choix de la concertation
Pour arriver à une solution adaptée aux besoins de tous, un calendrier de concertation, dont le pilotage local a été confié aux directeurs de port autonome, a été établi. Un rapport faisant état des fruits des dialogues a ainsi été rendu au Ministre le 15 février 2009.

Au total, plus d’une centaine de réunions se sont déroulées, soulignant la volonté de dialogue et de concertation au sujet d’une réforme capitale pour notre économie.

 Pour aller plus loin :

- le dossier de presse (PDF - 406 Ko) : présentation de la réforme

- la modernisation des ports autonomes (PDF - 1341 Ko) rapport réalisé par Anne Bolliet et Michel Laffitte de l’Inspection générale des Finances, René Genevois et Claude Gressier du Conseil général des Ponts et Chaussées. Juillet 2007